按各卷所屬之時代,十二先知書從公元前八世紀跨越到五世紀。何西阿書、阿摩司書、彌迦書是主前八世紀的年代。約珥書難以定位那一個年代。俄巴底亞書針對以東,而約拿書和那鴻書都針對亞述,前者說到尼尼微的悔改,後者說到它的毀滅;不過三者全都反映著上帝是列國上帝的神學。那鴻書、哈巴谷書和西番雅書皆出於主前第七世紀末年到第六世紀初年期間,而西番雅書亦可能編修於被擄後的時代。哈該書、撒迦利亞書和瑪拉基書屬於重建聖殿和之後的年代。

讀小先知書能幫助我們看見以色列南北國的衰敗和滅亡。若能對照於列王紀上、下以及歷代志下、尼希米記和以斯拉記的歷史脈絡,勢必更能融會貫通,明白上帝的話如何發生於歷史處境中。

小先知書之所謂小,指的只是篇幅比較小,而不是比較不重要。所以,不是大先知書裡的「大」先知比較重要。此外,這十二先知書(The Twelve),在希伯來聖經裡,只合稱為一卷書。

以上簡介黃厚基傳道執筆